‘Vogelgriepvirus verspreidt zich van koe op koe’

Novonesis hield recent een webinar over de uitbraak van hoogpathogene AI (H5N1) onder melkvee op elf bedrijven in vier staten in Amerika. Tot nog toe werd aangenomen dat koeien alleen rechtstreeks met vogelgriep werden besmet, via contact met de uitwerpselen van besmette wilde vogels. Echter zijn er nu aanwijzigingen dat het virus ook van koe op koe wordt overgedragen. „Hoe het virus zich verspreidt, is nog niet duidelijk”, zegt Russo tegenover het Amerikaanse vakblad PorkBusiness. „We nemen aan dat het in de melkstal gebeurt. Mogelijk is er sprake van een mechanische verspreiding, via de handen van de melkers, of wellicht via de melkstellen.”

In een melkstal is bovendien de luchtvochtigheid hoog, het is er warm en het zou goed kunnen dat het virus zich via kleine druppeltjes (aerosolen) in de lucht verplaatst. Ook die route sluit Russo dus niet uit. „Meer onderzoek is nodig, maar op dit moment vermoed ik dat er sprake is van laterale transmissie”, stelt ze, oftewel: overdracht tussen koeien onderling.

Oudere koeien vatbaar

Met name oudere koeien die verder in lactatie zijn, worden ziek. Kalveren, vaarzen en vleesvee lijken minder vatbaar voor vogelgriep. Waarom dat zo is, vergt volgens Russo meer onderzoek. Worden ze werkelijk niet besmet, of hebben ze er een betere weerstand tegen? Of raken ze wel besmet, maar tonen ze minder klinische symptomen? „Veel koeien worden drie keer daags gemolken, dus die zie je automatisch vaker dan bijvoorbeeld vleesvee.”

Ook mensen kunnen besmet raken met vogelgriep. Een medewerker op een bedrijf in Texas is inmiddels positief getest. In de staat New Mexico, waar het virus eveneens rondgaat, worden gratis testen uitgedeeld aan medewerkers op besmette melkveebedrijven. Als klinische symptomen bij de mens noemt Russo onder meer conjunctivitis (oogontsteking) en hoge koorts.