India gaat gebukt onder miljoenen zwerfkoeien

Het zijn vooral afgedankte stiertjes die het land onveilig maken. Ze verhongeren, schuimen vuilnisbelten af en zoeken verkoeling in de heilige rivier de Ganges. Ook wordt er geregeld melding gemaakt van loslopende stieren die mensen op de hoorns hebben genomen.

In India wonen 1,3 miljard mensen, van wie circa 1 miljard het hindoeïsme aanhangen. In die religie worden koeien beschouwd als heilige dieren. Tot een jaar of zes terug konden boeren stieren en afgemolken koeien echter nog gewoon laten slachten. Het land telt namelijk ook 200 miljoen moslims. Hun religie laat het eten van rundvlees wel toe, en zo werkte de moslimgemeenschap de uitstootrunderen weg.

Teugels strakker

Maar sinds de conservatieve hindoe-premier Modi aan de macht kwam, in 2014, is hij de teugels strakker gaan aantrekken. Modi wil van India een echte hindoe-staat maken. In 2017 vaardigde hij een verbod uit op het slachten van koeien en op de export van rundvlees. In alle 18 deelstaten werden de slachthuizen gesloten, meldt de krant South China Morning Post. Wie zich niet aan de regels houdt, wordt streng gestraft. Het illegaal slachten van een koe kan zelfs uitlopen op celstraf.

Boeren laten hun overtollig geworden rundvee daarom maar stiekem vrij. Jaarlijks komen er nu circa 3 miljoen bij. De zwerfkoeien moeten vervolgens hun eigen kostje bij elkaar scharrelen. Ze plunderen de akkers; kleine Indiase boeren (met doorgaans een of twee hectare land) zien zich vervolgens weer genoodzaakt om ‘s nachts de wacht te houden bij hun veld.

Vigilanten

Maar als ze de koeien met geweld van hun land afjagen, lopen ze het risico om zelf ook klappen te krijgen, zo vertellen boeren aan de krant. Er patrouilleren namelijk groepen fanatieke vigilanten die opkomen voor koeien. Wie wordt betrapt op koe-onvriendelijk gedrag, kan zelfs worden gedood. Tussen 2015 en eind 2018 hebben dergelijke groepen al 44 mensen vermoord en 280 verwond.

Modi probeert wel wat aan de problemen te doen door een soort opvangkampen te bouwen voor de zwerfkoeien. Inmiddels zijn er verspreid over India al zeker 5000 van dergelijke opvangplekken gecreëerd. De premier is nu van plan om een 65 hectare groot terrein in te richten als reservaat voor zwerfkoeien.