“Marco van Ooij, melker van het eerste uur.”
Zodra Marco van school afkwam is hij meegegaan in het melkveebedrijf van zijn ouders in het Brabantse peeldorp Helenaveen. Van jongs af aan had hij al de interesse om het bedrijf van zijn ouders over te nemen. De Familie van Ooij is 25 jaar geleden, als een van de eerste honderd begonnen met de Lely Astronaut A2.
In maart 1998 is de familie opgestart met de twee Astronaut A2 melkrobots. Ze kozen er in eerste instantie voor om automatisch te gaan melken vanwege de arbeidsverlichting voor Marco, daarnaast speelde het tekort aan personeel hier ook een rol. De keuze voor Lely was snel gemaakt: “er was toen eigenlijk maar één goede robot en dat was de Lely, daarom hebben we toen voor die optie gekozen en daar zijn we nog altijd blij mee dat we dat gedaan hebben,” zegt de melkveehouder.
“Nu zou ik niet meer zonder willen.”
Toen de familie Van Ooij ging beginnen met de robots was er nog geen Lely Center Venray, daarom verliep al het contact direct met Lely in Maassluis. Er was één aanspreekpunt voor de bouwbegeleiding, het onderhoud én de storingen. De familie van Ooij is destijds samen met de bank en adviesbureaus bij melkveehouders met een melkrobot gaan kijken. Zowel de bank als de adviesbureaus zeiden in eerste instantie dat het aanschaffen van de robots niet rendabel zou zijn en dat het zelfs het einde van het bedrijf zou betekenen. De familie heeft tóch de stap gezet en nu zou Marco niet meer zonder willen. “Als de robots er ooit uit moeten, dan gaan de koeien er ook uit. Het gaat niet gebeuren dat ik weer terugga naar een gewone melkstal,” vertelt hij.
Tijdens de opstart van de A2’s in maart 1998 kwam er veel bekijks vanuit het binnen- en buitenland: “toen was het zo dat het bedrijf dat nieuwe robots kocht het middelpunt was,” stelt Marco. Gedurende het eerste jaar was het vaak zo dat er mensen met een bus vanuit het buitenland naar de robots kwamen kijken. “Dat was toen wel een bijzonder ding, maar goed je hebt er ook weer wat extra werk mee,” zegt Marco lachend.
“De overstap heeft in ieder geval positief uitgepakt.”
In 2022 heeft Marco, na 24 jaar melken met de A2’s, de keuze gemaakt om over te stappen naar twee Astronaut A5 melkrobots. De laatste 1,5 jaar met de A2 waren spannend voor de melkveehouder, doordat er wat problemen in de robots kwamen konden ze de laatste 1,5 jaar niet meer optimaal melken, dit was terug te zien in de productie. Uiteindelijk heeft Marco ervoor gekozen om de overstap te maken. De overstap wierp direct zijn vruchten af: “vanaf het moment dat we de nieuwe robots geplaatst hebben is de lijn meteen gestegen, nu zitten we aan 31 liter per koe en eerst zaten we rond de 27 liter per koe,” laat Marco zien. Ook op het gebied van gehaltes en het celgetal is Marco vooruitgegaan, ondanks het feit dat ze nu meer liters melken. “De overstap heeft in ieder geval positief uitgepakt,” stelt Marco.
“Het is afwachten hoe de toekomst zich gaat ontwikkelen.”
De toekomst voor het bedrijf is op dit moment nog onzeker, omdat het bedrijf gevestigd zit aan een Natura 2000-gebied. Marco zit nu samen met zijn neefje John in een Maatschap, de ouders van John hebben in Maarheeze een melkveebedrijf en in Nederweert een kippenbedrijf. De passie van John ligt bij de koeien en hij wil hier dan ook in verder gaan. Marco hoopt dat John het bedrijf in de toekomst volledig kan overnemen. Maar of dat op de locatie in Helenaveen is, in Maarheeze óf ergens anders weet hij nog niet. “Het is afwachten hoe de toekomst zich gaat ontwikkelen,” vertelt Marco.
Lely viert dit jaar haar 75-jarig bestaan. In deze serie worden veehouders geëerd die Lely vanaf het begin hebben ondersteund. Bedankt, familie van Ooij!
