Groot aantal genen beïnvloedt hoogtemaat koeien

Dat blijkt uit een grote internationale meta-analyse van data van ruim 50.000 koeien door Aniek Bouwman en Roel Veerkamp van Wageningen UR en 1000 Bull Genomes.

Weinig gefokt op hoogtemaat

Het verschil tussen mens en rund enerzijds en hond anderzijds is te verklaren, doordat voor het creëren van hondenrassen – zoals de grote Deense Dog en de kleine Jack Russell – in het verleden sterk geselecteerd is op grootte. Die selectie speelde in op een beperkt aantal genen, die inmiddels een grote invloed hebben op de grootte van de hond. Bij runderen en mensen is niet specifiek op dit kenmerk geselecteerd, waardoor nog steeds veel genen invloed hebben op de lengte of de hoogtemaat.

Hoogtemaat slechts deels verklaarbaar

Bij de analyse voor runderen kwamen 163 significante DNA-varianten voor hoogtemaat voor, die minder dan 14 procent van de genetische verschillen in hoogtemaat verklaren binnen de onderzochte runderrassen. „Dat is vergelijkbaar met de genetische achtergrond van lengte bij de mens”, aldus onderzoekster Aniek Bouwman.
Het onderzoek laat zien dat hoogtemaat - en waarschijnlijk ook andere complexe kenmerken als vruchtbaarheid en productie - slechts deels te verklaren zijn aan de hand van individuele genen. Andere kenmerken, zoals hoornloosheid, zijn heel eenvoudig te herleiden tot slechts één gen en dus prima voorspelbaar.

Basis voor betere modellen

Toch kan volgens onderzoeker Roel Veerkamp een groot deel van de genetische variatie verklaard worden. „Dit onderzoek levert kennis op om nog betere modellen te ontwikkelen voor genomische voorspellingen van complexe kenmerken”, zegt hij.
Als voorbeeld noemt hij kenmerken, waarbij genomische voorspelling tot dusver niet betrouwbaar genoeg is, zoals voeropname en gezondheid van individuele koeien. Het is vaak te duur om die kenmerken op grote schaal in de praktijk te meten, maar met de nieuwe modellen wordt de voorspelling steeds betrouwbaarder.