'Methaanuitstoot sterk onderschat'

Dat blijkt uit metingen die nog niet eerder in de aandacht zijn geweest. Dit heeft grote gevolgen voor het Nederlandse klimaatbeleid, bericht het journalistieke platform de Correspondent vandaag.

Modellen

Klimaatjournalist Han van de Wiel heeft zich een halfjaar lang verdiept in de uitstoot van het broeikasgas methaan. Hij kwam erachter dat de rapportages over de Nederlandse methaanuitstoot – net zoals bij de ammoniakemissie – niet worden gedaan op basis van metingen, maar op basis van modellen.

Van de Wiel baseert zich daarbij onder anderen op klimaatonderzoeker en meetdeskundige Arjan Hensen van het Energieonderzoek Centrum Nederland. 'Wij meten wat er echt gebeurt in de atmosfeer', zegt Hensen, 'en die cijfers laten iets anders zien. Nederland rapporteert dat de uitstoot van methaan met 43 procent is gedaald ten opzichte van 1990. Wij meten een daling van maar 20 procent.'

Europese studie

De methaanuitstoot neemt dus wel af, maar veel minder hard dan wordt aangenomen. Ook de bevindingen van een Europese studie gebaseerd op 10 meetmasten, ondersteunen dit: de methaanuitstoot ligt tussen een kwart en een half keer hoger dan op basis van de schattingen wordt aangenomen.

Krachtig broeikasgas

Methaan is een zeer krachtig broeikasgas, dat op heel veel verschillende plekken vrijkomt, aldus Van de Wiel. Scheten en boeren van koeien worden vaak genoemd als een belangrijke bron; ook geiten ademen methaan uit. Maar daarnaast stijgt het op uit vuilstortplaatsen en moerassen en lekt het weg uit gasleidingen.

Een mogelijke verklaring voor het verschil tussen de metingen en de modelberekeningen, is dat de uitstoot uit veenweides, plassen en sloten veel hoger ligt dan tot nu toe werd geschat. Een andere is dat de olie- en gasindustrie veel meer uitstoot dan gedacht.

Warmte

Methaan vervliegt sneller dan CO2, maar houdt veel meer warmte vast zolang het in de atmosfeer zit. Gemeten over een periode van twintig jaar houdt het zeker 86 keer zoveel warmte vast als dat andere, veel bekendere broeikasgas CO2. Gemeten over een periode van honderd jaar is het 34 keer dat van CO2, doceert hij. 'De opwarming van de aarde is voor een kwart te wijten aan de methaanuitstoot.'

Eerlijker rapporteren

Van de Wiel stelt daarom dat de Nederlandse overheid methaan snel eerlijker moet gaan rapporteren. "Dat ze methaan écht snel onder controle moet krijgen, anders loopt de opwarming van de aarde nóg verder uit de hand. Dan worden de afspraken die in het Klimaatverdrag van Parijs zijn gemaakt nóóit gehaald."

De overheid maakt zich intussen weinig zorgen, ervaart hij. Roel Vincken, woordvoerder van het ministerie van Infrastructuur en Milieu, laat Van de Wiel weten dat ‘het verschil tussen meten en berekenen geen obstakel vormt en geen gevolgen heeft voor Nederland.’ Volgens hem worden deze resultaten internationaal ‘juist gebruikt voor het verbeteren van de emissieregistraties.’