Nieuwe methode spoort groeihormoon op

Behandeling met een groeihormoon is al sinds 2000 verboden in de EU. Deze behandeling kan ervoor zorgen dat koeien 10 tot 20 procent meer melk geven. Een nadeel van deze injecties is dat de weerstand van de koeien wordt verlaagd. Volgens Wageningen UR was handhaving van het verbod tot nu toe lastig omdat er nog geen betrouwbare test was. Hierdoor weten ze ook niet op welke schaal er nog gebruik wordt gemaakt van het hormoon.

Biomerkers meten

Omdat het kunstmatige hormoon vrijwel identiek is aan de lichaamseigen versie, is het lastig om gebruik van het hormoon op te sporen. De onderzoeker weet dit probleem op te lossen door in het bloed niet naar het hormoon zelf te zoeken, maar vier biomerkers te meten. Van deze lichaamseigen eiwitten wordt veel meer óf juist minder gemaakt wanneer het hormoon kunstmatig wordt ingespoten. Indirect verraden deze veranderingen een hormoonbehandeling. 

'Onschuldige' koeien

Met haar methode kan er nu zo’n 95 procent van de behandelde koeien worden opgespoort. Een resultaat waarmee zij als eerste voldoet aan de eisen die de EU aan eventuele tests stelt. Wel is het zo dat de test bij 12 procent van de ‘onschuldige’ koeien ook een positieve uitslag geeft. Voor een juridisch sluitend bewijs moeten de testuitslagen sowieso worden bevestigd met een – duurdere en meer complexe – methode.

App

Ludwig zet zelf intussen in op een meetmethode die juist goedkoper en eenvoudiger is. Naast haar labmethode, die gebruik maakt van bloed, laat ze zien dat met eenvoudige hulpmiddelen ook koemelk gebruikt kan worden bij de opsporing. Samen met een Amerikaanse onderzoeksgroep bouwde ze een klein apparaat met een ingang voor een mobiele telefoon. Een app verricht dan de feitelijke meting van het melkmonster. ‘Zo’n telefoon heeft alles wat je nodig hebt,’ zegt Ludwig. ‘Bovendien is hij relatief goedkoop en kan iedereen er mee omgaan.’