'Britse boeren hebben nog lang hulp nodig'

Dat zegt Andrew Ward, een boer uit Lincolnshire en een van de drijvende krachten achter de hulpactie Forage Aid voor getroffen boeren. Hij heeft bij de Britse regering om hulp gevraagd om een groot depot te vinden voor de opslag en distributie van ruwvoer en strooisel, meldt de Britse boerenorganisatie National Farmers Union (NFU) op haar website.

In de getroffen regio staat 11.500 hectare land onder water.

Vliegtuighangar

Ward: „We zullen enorme hoeveelheden voer en transport klaar moeten hebben straks. Op dit moment is de nood niet zo hoog, omdat er enorm veel hulp is geboden. Maar we moeten voor de komende maanden de boel voor elkaar maken, zodat we kunnen zeggen: 'deze vracht moet daar naartoe'. We hebben een enorme droge en verharde opslagruimte nodig, zoals een vliegtuighangar, van waaruit we binnen een uur met een trekker bij de getroffen gebieden kunnen zijn.”

Momenteel wordt het voer verzameld op de veemarkt van Sedgmoor, maar dat kan daar niet blijve doorgaan, omdat de veemarkt straks ook weer moet gaan draaien, aldus Ward.

Geen gras

Als het water in Somerset straks gaat dalen, komt er geen gras meer onder vandaan, voorspelt hij. „Dat betekent dat ze niet alleen nu, maar het hele jaar door en ook volgende winter nog voer en strooisel nodig zullen hebben.”

„Veel mensen zien de overstromingen op tv en hebben medelijden met de boeren, maar zodra het water zakt, denken ze 'mooi, dat is weer opgelost'. Maar in feite begint de ellende dan pas”, volgens Ward.

„Er zijn bedrijven met brandstoftanks en chemicaliën die nu onder water staan, en ondergelopen mestkelders. Dit is een milieuramp en we moeten dat zien duidelijk te maken aan het publiek, de banken en het landbouwminsterie.”

Klap komt nog

De getroffen boeren zijn nu alleen maar druk met het redden van hun vee. Ward heeft het idee dat de volle omvang van de ramp bij hen emotioneel nog niet is binnen gekomen. „Maar die klap krijgen ze wel als het water gaat zakken.”

De Brit is wel trots op zijn collega's. „Wie helpt de getroffen boeren het meest? Andere boeren en ik ben blij dat ik daar deel van mag uitmaken."