'Cowbots' in de maak voor graasbedrijven

Melkveehouders kunnen zo tijd en arbeid besparen en de ecologische voetafdruk laag houden. Bovendien is het beter voor het welzijn van de koeien, meldt The Dairy Site.

Agri-Rover

In Nieuw-Zeeland werkt AgResearch aan de Agri-Rover (zie foto): een zelfrijdend karretje dat de bodemdichtheid en de grashoogte kan monitoren, en op den duur zelfs de kwaliteit van het gras moet kunnen beoordelen. De Agri-Rover is gebaseerd op de robots die de Nasa gebruikt voor het onderzoeken van de planeet Mars.

Ook aan Universiteit van Sydney in Australië wordt gewerkt aan innovatieve systemen voor het hoeden van vee. Daar doet melkvee-professor Kendra Kerrisk onderzoek naar, samen met het Australische Centre for Field Robotics.

Kreupelheden voorkomen

Om kreupelheden te voorkomen, is het belangrijk dat koeien in hun eigen tempo kunnen lopen en grazen, volgens dierenwelzijnsexperts. Daar wordt ook op gelet bij de ontwikkeling van deze 'cowbots'. „Koeien zijn er helemaal niet bang voor; ze worden heel rustig en efficiënt geweid", aldus professor Kerrisk.

Er moet nog wel verder aan de robots worden gesleuteld om er een robuust boerenapparaat van te maken dat alle soorten terrein aankan. Maar Kerrisk ziet absoluut toekomstperspectief in de ontwikkeling. Voorwaarde is wel dat de software specifiek voor melkvee-toepassingen wordt gemaakt, voordat ze autonoom op een bedrijf aan het werk kunnen worden gezet.

Betaalbaarheid voorop

Andrew Manson van het Nieuw-Zeelandse onderzoeksinstituut AgResearch, leider van het Agri-Rover project, benadrukt dat de betaalbaarheid voorop moet staan, ondanks alle onderzoekskosten en dure materialen die bij dit soort geavanceerde apparatuur komen kijken. „Dat hebben we altijd in ons achterhoofd gehouden", aldus Manson. Juist de betaalbaarheid is vaak een struikelblok bij nieuwe technologische ontwikkelingen, weet hij.

De AgriRover moet in principe kunnen werken onder alle weersomstandigheden. De data die de robot verzameld, worden automatisch verzonden naar een mobile telefoon of computer.

Bron: The Dairy Site