Amerikaanse boer moet dieren euthanaseren terwijl vleesprijs in supermarkt stijgt

Volgens vleesverpakkers zijn de rundvleesprijzen in de winkels gestegen omdat verwerkingsfabrieken hun activiteiten hebben teruggeschroefd omdat werknemers ziek worden, waardoor er minder vlees naar de supermarkt komt. Die verminderde capaciteit betekent ook minder vraag naar levend vee waardoor de veeprijzen dalen, zo meldt de onderzoeksite Investico. Al wekenlang zijn een twintigtal grote Amerikaanse slachthuizen tijdelijk gesloten. Gevolg: fokkers kunnen hun kalveren en varkens niet meer verkopen en worden gedwongen hun dieren, waarvan de prijs met 40 procent daalt, te euthanaseren.

‘Meer aan de hand’

De gemiddelde verkoopprijs voor vers rundvlees in april in de winkels was $ 6,22 per pond, enkele procenten hoger dan de maand ervoor. Maar de gemiddelde prijs voor de varkensfokkers was minder dan $ 100 per honderd pond, tegen 135 dollar amper een maand eerder. Boeren en politici vrezen dat er niet alleen sprake is van ‘leveringsproblemen’, maar denken dat er meer aan de hand is. Al meer dan een eeuw ligt de vleesindustrie bij federale antitrust-rechercheurs onder toezicht. Honderd jaar geleden waren de vijf grootste vleesverpakkers goed voor 82 procent van de rundvleesmarkt. Tegenwoordig hebben vier bedrijven ongeveer 85 procent van de markt in handen: Tyson Foods, JBS, National Beef en Cargill.

„Het is een bewijs dat er iets niet klopt in de branche”, zei de Republikeinse senator Chuck Grassley uit Iowa. Hij is een van de 20 senatoren die de regering-Trump hebben gevraagd de rundvleesmarkt nader te bekijken. USDA onderzoekt sinds augustus vorig jaar mogelijke prijsafspraken en het ministerie van Justitie beoordeelt nu de zogenaamde Big Four-vleesverwerkers.

Eerdere procedure

Een groep veefokkers heeft al eerder een procedure aangespannen tegen de vier bedrijven wegens vermeende heimelijke afspraken om de veeprijzen sinds 2015 te drukken, een zaak die aanhangig is bij de federale rechtbank van Minneapolis. Tegenover Amerikaanse media reageerden de vier vleesverpakkers niet op verzoeken om commentaar op de federale onderzoeken.

De Amerikaanse veefokker Scott Blubaugh is één van de strijders tegen de vier vleesgiganten, zo meldde onlangs het Canadese Franstalige RFI. Blubaugh voert zijn eigen interventie in de Amerikaanse reguliere media om op te roepen tot een grondige hervorming van de voedselindustrie in zijn land. Vanuit zijn veehouderij in Oklahoma vroeg hij Washington de grote monopolies te doorbreken om terug te keren naar meer lokale en onafhankelijke productie. Hij schreef zelfs aan president Donald Trump, die eind april miljoenen hulp vrijmaakte en probeerde de slachthuizen per decreet te dwingen open te blijven ondanks.

Populariteit Trump onder boeren daalt

Onvoldoende, volgens Scott Blubaugh. „We hebben fundamentele veranderingen nodig, een breuk met de monopolies en ze vervangen door kleinere, meer lokale fabrieken omdat ons voedselsysteem in de Verenigde Staten kapot is.” En deze ongekende crisis in de Verenigde Staten, die volgt op de lange en kostbare handelsoorlog met China, tast volgens de boer de populariteit van Donald Trump onder Amerikaanse boeren, amper zes maanden voor de presidentsverkiezingen.