"Basically I study how plants have sex"

Kruisbestuiving en zelfbestuiving
Van nature is Engels raaigras een kruisbestuiver. In een grasras lijken alle planten op elkaar maar ze zijn niet genetisch identiek. In hybride gewassen als mais, koolzaad of sorghum zijn planten genetisch identiek. Het ontwikkelen van hybrides heeft in deze gewassen geleid tot hogere producties en betere prestaties.
Met genomics zoekt Cropano naar het werkingmechanisme om ook in Engels raaigras zelfbestuiving mogelijk te maken. Daarmee zou een start gemaakt kunnen worden voor een kweekprogramma met gras-hybriden.

Wat is het voordeel van zelfbestuiving van Engels raaigras?
De goedlachse Italiaan spreekt naast Engels inmiddels ook een aardig mondje Nederlands: "Een gunstige eigenschap wordt uniform en volledig doorgegeven aan de volgende generatie. Voor grassenkwekers betekent dit een sneller en efficiënter kweekprogramma.
Voor boeren moeten de toekomstige gras-hybriden leiden tot extra opbrengst en andere gunstige kenmerken. Omdat alle planten identiek zijn zullen ze ook uniform reageren op het teeltmanagement. Er kan beter worden gestuurd op kwaliteit."

Wanneer kunnen we deze krachtige gras-hybriden verwachten?
"We staan pas aan het begin van deze ontwikkeling. Het duurt nog minstens 10-15 jaar voordat melkveehouders van deze hybrides kunnen profiteren," aldus Cropano. "Maar als dit lukt zal de impact op de ruwvoerproductie in Europa groot zijn."

Waarom is DSV betrokken bij PlantHUB?
Nic Boerboom is kweker bij DSV zaden en werkt samen met Claudio Cropano in dit project van PlantHUB. "Bij DSV zaden innoveren we continu door de grens te verleggen in kennis, waardoor we steeds betere producten kunnen ontwikkelen. Kennis delen is kennis vermenigvuldigen. Door de samenwerking in PlantHUB ontsluiten we nieuwe kennis die we straks gebruiken om nog betere grasrassen te kweken. Daarbij komen toegepast en fundamenteel onderzoek bij elkaar. Claudio is gedreven en enthousiast om zijn project te laten slagen."

Genomics, het genoom ontrafelen
Alle genetische eigenschappen liggen vast in de genen. Alle genen samen zou je kunnen zien als een boek. Het boek is verdeeld in hoofdstukken, alinea’s en woorden. Een van deze "woorden" bepaalt of een plant zichzelf kan bestuiven. Met genomics wordt geprobeerd te achterhalen waar dit woord staat in het boek. Genomics is het bestuderen van het genoom. Het is volledig natuurlijk en heeft niks te maken met Genetische Modificatie waar het soms mee verward wordt.

In PlantHUB werken diverse universiteiten samen met de industrie om hoogwaardig onderzoek mogelijk te maken met steun van de EU.
PlantHUB - Boosting technology transfer and responsible research and innovation in plant sciences - wordt gefinancierd door de financieringsmaatregel Marie Skłodowska-Curie nr. 722338 van het onderzoeks- en innovatieprogramma "Horizon 2020" van de EU.
https://www.plantsciences.uzh.ch/en/research/fellowships/PlantHUB.html