MicroRNA's voorspellers voor latere dierziekten

Bloedonderzoek bij kalveren op microRNA's – kleine stukjes genetisch materiaal – kan wellicht helpen te voorspellen of de dieren in hun latere leven bepaalde aandoeningen gaan ontwikkelen. Dat meldt het Britse vakblad Farmers' Weekly op basis van Schots onderzoek.

MicroRNA's spelen een rol bij de epigenetische mechanismen die de expressie van genen reguleren. De onderzoekers van het Roslin Institute en Scotland's Rural College hebben vastgesteld dat de gehaltes van bepaalde microRNA's in het bloed in de eerste levensfase van kalveren drastisch veranderen. Bepaalde microRNA's worden in verband gebracht met ziektes als klauwaandoeningen en mastitis, maar ook met melkproductie. Als die gehaltes al in een vroeg stadium worden onderzocht, dan kunnen kalveren worden aangewezen die meer of minder kans lopen om in hun latere leven ziektes te ontwikkelen. Zo'n diagnostische test komt de melkveehouderij en het dierenwelzijn ten goede, volgens de Schotse wetenschappers.

Laboratoriumonderzoek naar het gehalte microRNA's in bloed is relatief eenvoudig, en kan worden gebruikt om veranderingen in de functie van weefsels vast te stellen. Ook in de humane geneeskunde wordt dit al toegepast.

Tekst: Gineke Mons

Gineke Mons (1970) groeide op op een biologisch melkveebedrijf in Gelderland. Na haar studie journalistiek werkte ze 13 jaar bij het Agrarisch Dagblad. Sinds 2008 is ze freelance (landbouw)journalist, met het accent op veehouderij en diergezondheid.

Beeld: Ellen Meinen