‘Interesse FrieslandCampina in Australische tak Fonterra’

Fonterra heeft sinds mei vorig jaar haar Australische divisie in de etalage staan. FrieslandCampina zou interesse hebben in een gedeeltelijke of gehele overname van de merken- en ingrediëntenactiviteiten. De biedingen zijn naar verluidt eind 2023 al ingediend, blijkens bronnen binnen de zuivelindustrie die door de Australische krant worden aangehaald.

Daarnaast meldt The Weekly Times dat FrieslandCampina en het Franse Lactalis belangrijke kandidaten zijn in de overnamerace. Beide bedrijven moeten voldoen aan de strenge Australische regelgeving voor buitenlandse investeringen om verder te kunnen gaan. FrieslandCampina wil de geruchten noch bevestigen noch ontkennen; het concern heeft als beleid om nooit op dergelijke berichten te reageren voordat men officieel met informatie naar buiten kan treden.

Meerdere gegadigden

Fonterra is genoteerd aan de Australische beurs ASX. Eind juli heeft de onderneming de investeringsbanken Jard, Craigs en JPMorgan ingeschakeld om de verkoop van de Australische zuivelmerken- en ingrediëntenactiviteiten te faciliteren. De waarde wordt geschat op omgerekend 1,8 miljard euro. Het verkoopproces zal naar verwachting eind dit jaar van start gaan.

Ook het Canadese concern Saputo en het Australische Bega behoren tot de potentiële bieders, alhoewel deze bedrijven te maken kunnen krijgen met strenge regels van de Australische mededingingsautoriteit. De kans is dat die een overname door Saputo of Bega zal blokkeren, om voldoende concurrentie in de markt te waarborgen.

Andere grote investeerders zoals BGH Capital, Bain Capital, Affinity Equity Partners, CVC, Fountain Vest en PAG worden ook als potentiële kandidaten voor de overname beschouwd. Binnenkort start een verkennend onderzoek, dat aanbevelingen voor de verkoop moet opleveren.

Acht zuivelfabrieken

Fonterra Australia maakt deel uit van Fonterra Oceania. Hiertoe behoort Fonterra Brands in Nieuw-Zeeland, waaronder lokaal bekende merken zoals Anchor, Anmum, De Winkel, Farm Source, Mainland, Perfect Italiano en Primo, evenals het ingrediëntenbedrijf New Zealand Milk Products.

Fonterra Australia exploiteert acht zuivelfabrieken in Victoria en Tasmanië, biedt werk aan ongeveer 1.600 man personeel en haalt jaarlijks ongeveer 1,4 miljard liter melk op van honderden Australische melkveehouders. De mogelijke verkoop heeft tot bezorgdheid geleid onder melkveehouders. Zij vrezen dat het vertrek van Fonterra de concurrentie tussen verwerkers zou kunnen verminderen, wat gevolgen zou kunnen hebben voor de melkprijzen. En die staan in Australië al behoorlijk onder druk vanwege de dalende export naar China.

De Australische activiteiten van Fonterra zijn minder winstgevend dan de Nieuw-Zeelandse activiteiten, voornamelijk als gevolg van lagere melkprijzen in Nieuw-Zeeland. De jaarlijkse brutowinst van Fonterra Australië bedraagt omgerekend circa 180 miljoen euro.